I raise my flags, don my clothes
It's a revolution, I suppose
We'll paint it red to fit right in

Если бы я знал, что таким будет наше будущее, то вышел бы позагорать еще пару веков назад. Но вместо этого оказался втянутым в судьбу Вселенной и партнерство с Ангелом. Да и покончить жизнь самоубийством - это настолько не в моем стиле. Уйти в бою, на фронте, грудью на амбразуру(или скорее деревянный кол), совсем другое дело. Двадцать третий век по сути не отличался ничем от других веков. Такой же, только еще хуже. Количество концов света заметно уменьшилось, будто все большие злодеи решили на время взять отпуск, и он затянулся. Но работа чемпиона никогда не заканчивается и на отпуск времени нет. Всегда есть какой-нибудь придурок, мечтающий править миром или устроить минигеноцид. Мы давным давно покинули территорию США, возвращались сюда либо по делам, либо чтобы увидеть тех, кто еще остался в живых. Сначала помогали в Мэджик Тауне, потом несколько лет я проработал под началом заново формирующегося Совета Наблюдателей. Пятьдесят лет я прослужил в родной Англии, работал в паре с Ангелом и Фэйт. Она погибла в войне с демоническом отрядом из Квотора. Мы с Ангелом покинули Англию и перебазировали в Южной Америке. Никогда не переставали работать вместе. На большинство своих миссий я отправлялся с Иллирией. У нас неплохо получалось надирать задницы. Тридцать лет назад Ангел и Синяя девочка отправились в Аргентину и пропали с лица земли. Я чувствовал, что Ангел еще жив, но спустя все это время потерял надежду, что они когда-нибудь вернутся. Возможно они застряли в одном из демонических измерений...Возможно, они продолжают бороться, где-то там на другой стороне. Потеряв такое количество друзей и близких, ты учишься жить дальше. Продолжать то дело, которое мы начали. И вот спустя двести с чем-то лет, я вернулся в Америку, по наводке Надиры из Мэджик Тауна. Я может и потерял надежду, но никогда не переставал искать Ангела. Но в последнее время с порталами стало сложновато и я не обладал силами Иллирии или Дон, чтобы их открывать. Надира пообещала, что в Нью Йорке я найду то, что ищу. Она никогда не умела говорить ничего прямо. Всегда таинственно и завуалировано. Тем не менее, после очередных пары лет в Лондоне, я просто задолбался сидеть на одном месте. Мир менялся. Только я оставался прежним...Или просто уже сам не замечал перемен или не считал их существенными. В памяти еще оставались те вещи, что я когда-то считал важными, но только тем они и остались...Жалкими, далекими воспоминаниями. Баффи, Уиллоу, Ксандер. Все кого я знал и любил уже мертвы. А Ангела и Иллирию носит черте где. Именно тогда, когда они мне так нужны. Надеюсь Ангел об этом никогда не услышит...
Не уверен, что это мир, который мы поклялись защищать. Не уверен, что от того мира вообще что-то осталось. Столько непредвиденных событий. Так много ошибок. Так много всего, о чем даже нет смысла размышлять, потому что финальный аккорд сыгран, занавес, все расходимся. Последнее время меня не перестает преследовать ощущение того, что конец не за горами. Быть может даже ближе, чем я думал. Я всегда доверял чутью Надиры, не знаю, зачем она послала меня в Большое Яблоко, но значит так надо. Когда привыкаешь к девочке загадке, с ней даже становится приятно общаться.
Я уже говорил, как мне не нравится будущее? Вместо кожаного плаща на моих плечах потертая джинсовка, на ногах видавшие виды мартинсы, а волосы все так же ослепительно белые. Иногда просто нужно держаться классики. Я не люблю перемены. Я существо привычки. И эта вселенная обречена. Музыка отстой, кино тоже, и все эти летающие автомобили меня просто вымораживают. Интересно, что случилось с моей красавицей ДеСото? Скучаю по временам, когда все было проще. Когда мы работали с Магическим Советом, когда надирали кому-нибудь задницу в темных аллеях вместе с Фэйт, когда заезжали в гости в Циско к Баффи и компании. Никогда не теряли связь. Баффи погибла в расцвете лет, Дон и Ксандер... Я был там, когда они умерли. Черт. Воспоминания. Это все, что осталось от них. От тех, кто были моей семьей. Твою мать, Ангел, где ты, чтобы дать мне под зад и сверкнуть какой-нибудь слабоумной цитатой о смысле жизни? Нет ничего хуже, когда начинаешь сомневаться в том, что делаешь. Когда теряешь остатки веры.
США по всем параметрам оказались в полной заднице. Это при том, что на их территории осталась всего одна действующая Адская пасть в Кливленде. Остальные были успешно деактивированы благодаря новым сфоромированным отрядам Истребительниц и ковенов Гаи из Шотландии. Веселые были времена...Меня правда там не было. Я был слишком занят проклятым городом на юге Франции. Потом было падение Токио, а еще та веселая заварушка на Шри Ланке, когда на остров напала армия русалок. Скучать не приходилось. Я и до сих пор числюсь работником Совета, свободный агент, вроде Бонда только с лицензией на ослепительное чувство юмора. И девушек не так много. А по сути...Самые продолжительные отношения у меня были наверное с Иллирией. И то только рабочие. Когда ты на войне, у тебя нет времени на личную жизнь. А война...Она так и не закончилась. Когда ты закрываешь одну дыру, начинается потоп на другом конце мира.

- Уистлер, старый ты засранец. - Я приспустил темные очки, когда к моему столику подвалил мужичок в нелепой шляпе и разноцветной рубашке прикрытой твидовым пиджаком. Он сложив руки на груди смотрел на меня и недовольно качал головой. Не исключаю, что это как-то связано с тем, что я обещал с ним встретиться...Лет пятнадцать назад, но так и не доехал до Лос-Анджелеса. - Не думал, что ты еще жив!
- Я бессмертный, Спайк. Уверен тебе это знакомо. - Тяжело вздохнув Уистлер, уселся рядом и схватил мой стакан с пивом. Я не стал возражать, только достал из кармана сигарету и закурил. - Эти штуки тебя убьют...Но хорошо, что ты уже мертв, да?
- Так ты меня выследил, чтобы обмениваться любезностями? - Не могу сказать, что я удивлен его видеть. Хотя, последнее время Высшие силы будто сдались. Или просто не видели смысла вмешиваться во всей происходящее. Может, мы как раз все делали правильно? Тогда какого черта тут делает их агент. И как он узнал...- Надира?
Уистлер отхлебнул пива и хитро улыбнулся, точно я уже должен был знать ответ. Что ж. Пути Вселенной неисповедимы. Видимо под "тем, что я ищу" девчонка имела в виду странно и безвкусно одетого полудемона полуангела.
- Есть кое-кто здесь...Кого ты должен найти. - Постукивая пальцами по столику Уистлер нервно обернулся, будто кто-то нас мог подслушать и вновь сосредоточил свой крысиный взгляд на мне. Никто не любил Уистлера. Он вроде...Весов вселенной. Хранитель баланса. А значит, он никогда не приносит хороших новостей. - Истребительница.
Я поперхнулся сигаретным дымом. Он точно шутит. Они давно исчезли. Линия давно прервалась. Слишком давно.
- Ты издеваешься надо мной? Если бы здесь была Истребительница Совет был бы в курсе. - Правда Совет Наблюдателей, со временем превратился в просто Совет, после смерти последней из Истребительниц, единственными рекрутами были я, Ангел и Иллирия, а сейчас они вообще работали в подполье.
- Тот Совет, который ты помнишь, уже давно исчез. Эти ребята не отличат магию от собственной задницы...Мир изменился, Спайк. Ты разве не заметил?
- Мир не изменился. Он превратился в полное дерьмо. И не могу сказать, что ты не сыграл в этом свою роль. В конце концов Мэджик Таун - твоих рук дело. Помнится, ты даже умер...Но в наше время это всегда ненадолго, не правда ли?
Уистлер стыдливо опустил глаза вспоминая Англию и то, что он сделал. Как из-за него пострадали тысячи невинных. Как он готов был пожертвовать миллионами, ради своего чертового баланса света и тьмы.
- Ее зовут Фрэй. Мелака Фрэй. Она живет здесь, ведет свою войну, не уверен, что она в курсе кто ты такой, но думаю ты сможешь ей объяснить. Ты сбился с пути. - Я медленно затянулся, но не стал спорить с демоном. В конце концов он был прав. С тех пор как пропал Ангел...Я уже не знал, где мой путь. - Она тебе поможет найти. Только она. Грядет нечто. Я не знаю, что именно. Но мои работодатели...Не в восторге. Об этом говорят не только в нашем измерении. Держи ухо ближе к земле. Узнаю больше...Сообщу. - Что-то грядет. Ну да. Как обычно. То есть последнее столетие было довольно тихо. Никаких апокалипсисов. Но если уж меня отыскал этот Купидон, а Высшие силы спустя все это время вдруг зашевелились, значит и правда дело пахнет керосином.

- Хоть бы...Пфф..Грр..Хоть бы фотку ее показал. Черт. - После вечерка в демоническом баре, где хозяин дико напоминал мне старину Уилли, меня попытался обокрасть Фьярл, которому теперь я добродушно надирал зад. Схватив демона за рога я впечатал его в стену, врезал коленом в живот. Чудище даже не пискнуло и отбросило меня в другой конец аллеи, так будто я весил не больше пушинки. Из задней двери бара уже вывалилась толпа, чтобы посмотреть на происходящее, улюлюкали и делали ставки. Среди них мелькнула синяя шевелюра, в нос ударил знакомый запах. Девушка не обратив внимания на меня и рычащего демона, завернула за угол дома. Выхватив у одного из зевак его топор, я запульнул им прямо в голову демона и рванул за Фрэй. Этот запах я не забуду никогда. Запах крови взывающий к демону внутри меня бороться, бороться за свою жизнь. Уистлер не соврал. У этого поколения снова была Истребительница. Одна девушка во всем мире.
- Ну, детка, где же ты. - Втянув в себя прохладный вечерний воздух, я напал на след. Раньше я гораздо сильнее противился знакам судьбы, предзнаменованиям и пророчествам. Избегал Уистлера, Надиры и им подобных. Занимался тем, что понимаю - убийством демонов и прочей нечести. А вся эта херня...Меня мало интересовала. Это были забавы Ангела и Баффи, но явно не мои. Но то ли я потупел, то ли наоборот поумнел, то ли это возрастное, но эти ребята вдруг кажется начали говорить дельные вещи. По-крайней мере, я же все еще жив? Судьба - это дело странное. Долгое время я думал, что контролирую свою жизнь. Пока не отпустил руль. Пока не признал, что это не так...И как-то проще стало жить. Была миссия, была цель, был я, мои клыки - вот и вся моя свобода.
Не знаю, почему они считают, что я сбился с пути. Быть может, я давно не был в гуще событий, быть может слегка зациклился на поиске Иллирии и Ангела, быть может...Потерял веру в то, что этот мир еще можно спасти. Конечно, ты продолжаешь драться. Но это уже инстинкт. Это то, чем ты являешься. Спустя триста лет ты уже не можешь иначе.
- Что? Эй! Нет! Я только тебя нашел! Не иди...В стену? - Я завороженно наблюдал, как Фрэй исчезает в массиве кирпичной стены, словно мотылек летящий на яркий огонь, она не задумываясь нырнула внутрь здания. Воздух вокруг был наэлектризован и жужжал в ушах, как рой обиженных пчел. Я не знал, что происходит и уже перестал пытаться понять. Надира, Уистлер, Фрэй. Теперь это? Наверное сначала нужно было все обдумать. Но вместо этого я нырнул в неизвестность вслед за девчонкой, а позади осталась лишь темнота. Меня затянуло в вихрь событий, который разворачивались передо мной бледным полотном, вспышки света, давно забытые воспоминания, все было в этом урагане времени. Мне кажется, мне не стоило заходить...в эту стену.

Год спустя

The devil you know, the devil you know, the devil you don't
'Cause better to know the devil you know, the devil you don't
Cause wherever you go, wherever you go
With the devil you know you never alone
But it's better to know the devil you know, the devil you don't

- Черт. Теперь я никогда не отмоюсь от запаха Г'накха...-  Чарли поморщился, когда я закурил и едкий дым окутал наши лица на долю секунды. Мне необходима была эта сигарета после того как мы убили этого слизняка. Довольно крупных размеров правда. Проблема в том, что он взорвался и теперь мы оба были покрыты этой слизью. Хорошо, что мне не надо было дышать, потому что запашок был как у пары сотен протухших яиц.
- Чарли... - Парень закатил глаза и процедил сквозь зубы, что он Ганн, а не Чарли. Но неужели он не понимает, что чем больше он сопротивляется тем чаще я буду так его называть? Так легко. Как конфетку у ребенка отобрать. Или гель для волос у Ангела.
- Ты  неплохо справился со вторым. Но в следующий раз предупреждай, когда захочешь использовать меня в качестве приманки, окей? - Я бросил самодельный топор Чарли при входе, решив, что сил на то, чтобы его чистить у меня сегодня уже точно не будет. В фойе Гиппериона нас встретили Уэсли и Корделия. Девушка тут же зажала нос и потребовала, чтобы мы пошли в душ и желательно сожгли свою одежду. Я с нескрываемой печалью осознал, что слишком много денег уходит на то, чтобы было, что носить. Потому что половина гардероба так или иначе портиться, уничтожается или сгорает. Иногда думаю, что пора начать носить доспехи. Тяжеловато конечно, но зато довольно практично.
- Корделия иди я тебя обниму! - Провидица завизжала и запрыгнув на диванчик, ткнула пальцем в сторону лестницы. Если бы взгляды могли испепелять...То я бы уже давно был пылью на полу этого старого нежилого отеля.
- Иногда сложно поверить, что он и правда переметнулся на сторону хороших парней. Потому что ведет он себя как мудак! - Пробормотала мне в спину Корди, пока я поднимался, чтобы очиститься от следов сегодняшней отличной драки. Да уж. Хорошие парни. Если бы я был хорошим парнем, то уже нашел бы Фрэй...Вытащил бы ее из-под земли. Убил бы тех, кто ее похитил. Или хотя бы наподдал им как следует. Но время шло. Такое чувство, что я снова потерял Ангела и Иллирию. Впрочем Старейшей уже не было...Или еще не будет?

- Все же...Не понимаю, почему ты не можешь рассказать о нашем будущем. В смысле... У меня там хорошая прическа? Я богата? Знаменита? Баффи наконец-то перестала красить волосы?- Хотя бы раз в месяц Корди начинает заводить одну и ту же песню. Год спустя, а она все никак не может уложить у себя в голове о том, кто я, откуда я и что все это значит. Думаю она не единственная такая. Хотя, впервые за долгое время я чувствовал себя на своем месте. Хотя так и не продвинулся ни на сантиметр в поисках Мелаки Фрэй. Все что я знал, так это, что она где-то в Калифорнии. Никакие заклинания поиска на нее не работали. Это позволило нам хотя бы предположить у КОГО в руках может быть такое оружие, как Истребительница. Самые крупные игроки в этой стране. Вольфрам и Харт. На самом деле это была дикая догадка и пока она была не подтверждена никакими фактами, но они единственные, кто пришел мне в голову, кто обладал подобными ресурсами. не знаю, что с ней сейчас. Но я был уверен, что она еще жива.
- Ты помнишь, что сказал Уистлер да? Потому что я задолбался повторять все это по кругу.
Корди пожала плечами и предположила, что я мог бы рассказать все даже если ничего этого уже не будет. А я повторил, что я ничего и не знаю. Меня же здесь не было. В то время я был в Саннидейле...Занимался черте чем. Память меня подводит. Будто что-то меняется. Какие-то воспоминания просто растворялись и как бы я за них не цеплялся...Они исчезали.
- А помните, как Спайк...убил Спайка? - В разговор вмешался Ганн, победно поднимая в воздух палочки для еды. Я сделал глоток свежей свиной крови и закатил глаза. Еще одна история, которую никому никогда не надоест пересказывать.

Ангел вернулся спустя пару дней. Заперся у себя в кабинете. Ни с кем не разговаривал. Наверняка читает там какие-нибудь философские романы и размышляет о том, как тяжело быть им. Не стоит ему так напрягать свой великолепный лоб. Он ведь потому такой и большой. У него там столько секретов.
Я стараюсь не так много над ним издеваться. В конце концов он дал мне кров и работу. Не мог же я вернуться в Саннихэлл...Нет, только не туда. Во-первых, это не моя битва. Во-вторых, я еще не был готов столкнуться с комашкой Скуби в их изначальном составе. В-третьих, я был не уверен, что хочу видеть вражду и ненависть в глазах тех, кого я любил. Один плюс: Ангел теперь тоже персона нон грата. В этом суть нашей работы. Мы делаем то, что не могут сделать другие. Принимаем решения, на которые у других не хватит духа.
В свободные вечера, мы с Ганном патрулировали город. Расспрашивали людей. Выбивали из демонов информацию. Тихо. Слишком тихо. Мерл сообщил, что слышал в баре Два топора, что у одного из работников Вольфрам и Харт появилась новая подопечная, которая постоянно попадала в обезьянник. По описанию, обычная девушка, ни слова про синие волосы или шрам над губой. Или невероятную сверхчеловеческую силу. Но это уже была какая-то зацепка. Которая возможно, как и все остальные приведет нас к началу. Но так или иначе, все слухи были связаны с этими злобными юристами.

Это она...Это точно была она...Это недалеко от Каритас. Там...Улица, рядом китайский ресторанчик и такая страшная большая неоновая вывеска. На нее напали. И...Разве ты не говорил, что она Истребительница...Потому что судя по всему ей надирает задницу какой-то молодой вампир...
Слова Корделии о ее последнем видении пульсировали у меня в голове, пока я со всех ног бежал в сторону Каритас. Корди просто упала посреди фойе, а потом подскочив сразу побежала к своему рабочему столу и нашла набросок портрета Фрэй, который я сделал еще в первые дни своего пребывания здесь. У нас был несколько копий, которые мы использовали во время патрулей с Ганном. Мало, кто понимал мою одержимость Мелакой. Я знал ее всего пару дней. И вряд ли она мне верила или хоть каплю доверяла. Но у меня и не было времени...Чтобы помочь ей. Вот так все обернулось. Она должна была помочь мне. Но в результате правила игры поменялись. Она не в своем времени, не в своем городе и все, что она знала и может любила, все во что она верила...Больше не существует. А мне это как никому знакомо. Так что да. Может я помешался на помощи одной девушке. Но разве не этим три года занимался Ангел в Саннихелле?
- Мелака? - Синих волос не было и в помине. На ее одежде рассыпался прах вампира и она расфокусированным взглядом уставилась на меня - Ты что...Бухая? Фрэй. Я тебя искал...Прошел год. Где ты была? Что ты здесь делаешь?
Достав пачку мальборо я закурил и спрятал кол за пояс.
- И с каких пор ты не можешь справиться с одним чертовым вампиром?

So this is where we are
It's not where we had wanted to be
If half the world's gone mad
The other half just don't care, you see

Отлично. Ты нашел ее. И что делать дальше?

Она выглядела...Иначе. И не только из-за новой прически. Если бы здесь была Глинда, то она сказала бы про ее ауру. Вампиры не умеют видеть ауры, но мы чувствуем...Когда в воздухе витает дикая и неизвестная магия. Чувствуем, когда что-то не так. Я не могу  это объяснить и пытаюсь отодвинуть эти мысли на задний план, чтобы сосредоточиться на победе. Ведь я нашел Мелаку. Хотя, она ведет себя так будто бы мы незнакомы. Ладно. Мы провели вместе всего несколько дней, но они все же были довольно запоминающимися...И вообще как можно забыть того, кого ты пыталась убить? Что-то не сходится. В ее глазах нет былой дикости и огня. Она выглядит...Уставшей. Вырванная из своего мира и своего времени, неудивительно, что девчонка чувствует себя немного вымотанной. Но было и что-то еще. Я пытаюсь до нее достучаться.
- Так что? Не поделишься душещипательной историей? В конце концов последний раз я тебя видел в Нью Йорке. Потом были эти наемники засранцы...И что произошло после? - Мы зашли обратно в бар. Я поморщился от запаха. Слишком привык к барам для демонов и Каритас. Здесь же воняло человеческим отчаянием.  Я продолжал болтать, не отрывая взгляда от Мелаки. Она казалось вообще меня не слушала. Или хотела не слышать того, что я говорю. Что с ней произошло? Почему она ведет себя так... Даже не могу подобрать слова. Я только знаю, что с ней что-то произошло. Что-то о чем она мне явно добровольно не расскажет. И что-то мне подсказывает, кто в этом замешан.
Если она не помнит меня. Если она не помнит себя. Если она не может расправится с обычным вампиром...Значит, это не Мелака Фрэй. И кто-то забрал ее у этого мира. Как когда-то Ангел забрал у всех воспоминания о Конноре благодаря Вольфрам и Харт. И мы выясним как они это сделали на этот раз. Только как ее заставить поверить мне?
Черт. Да я просто отжигаю. Всего пара минут, а я уже почти раскрыл это дело. Думаю, Ангелу нужно поднять мне зарплату.
Я заплатил за наше пиво. Фрэй осушила свой стакан мгновенно и слишком настойчиво сообщила, что ей нужно в дамскую комнату. Я закатил глаза от банальности ее нелепой уловки. Нужно было догадаться, что все не будет так просто.

- Ты ее нашел...И она сбежала? И еще копов на тебя натравить решила? Что ж...Не знаю, но может это ммм знак? Может, она и не хочет, чтобы ее находил. Так что...- Корди пожала плечами и села рядом со мной на уютный старинный диванчик. Я вернулся в Гипперион с пустыми руками. Как обычно. Только нет. Я нашел ее. Или хотя бы то, что от нее осталось.
- Нет. Я не собираюсь сдаваться. С ней...Что-то сделали. В смысле. Она даже не отзывалась на свое имя. И я не верю, что она могла забыть это лицо! -  Я вскочил с места и начал измерять нервными шагами фойе старого отеля.
- Да уж. Такой цвет волос явно должен въедаться в память... - Проворчала Корделия, поднимая с пола один из своих журналов.
- Эй! Я же не комментирую твои решения, когда дело касается волос?
Девушка возмущенно ахнула и провела пальцами по высветленным прядям.
Все эти споры ни к чему не приведут. Мы же детективное агентство так? Значит, пора начать себя вести соответствующе. И начать надо с того типа Фрэнка.

- Бинго! Угадайте кому принадлежит жилое здание в том самом районе? - Уэсли выглянул из-под груды своих книг и приподнял брови. Мы все смотрели на Корди, которая разочарованно вздохнув, повернула в нашу сторону свой лэптоп.
- Отлично. Я пойду туда. - Я записал на бумажке адрес и засунул в карман старого пальто. Ангел положил руку на мое плечо и сжал сильнее, чем стоило бы. Не сейчас.
- Пойдешь туда и? Если она под контролем Вольфрам и Харт, то сначала нам нужно выяснить...Под каким именно? Она не помнит тебя. Она не доверяет тебе. Они умеют запудривать мозги. В конце концов...Они юристы.
Черт. Ненавижу когда Ангел прав. Но, что еще нам оставалось делать? Сидеть на месте, пока Уэсли шуршит по своим древним фолиантам? В надежде, что может быть он наткнется на то, что нам нужно. Я устал ждать. Потому что чем больше это ожидание затягивалось, тем легче было забыть...Почему я оказался здесь.

- Я не уверен, что это хороший план.. - Мы стояли на углу дома Фрэй, вечерний воздух вибрировал от напряжения. Мне совсем не нравился этот план.
- У тебя есть другие идеи?
- Нет. Но просто хочу заметить, что этот конкретно отстой. - Пожав плечами, я закурил уже третью по очереди сигарету. Ангел только покачал головой, словно разочарованный родитель. Будто он ждал иных предложений. Любую другую идею, кроме этой.

Не знаю может мы просто стали одним дисфункциональным организмом. Или эта созависимость реально заразна. Но одержимость поиском Фрэй как вирус распространилась среди Ангела и компании. Мы толком даже не знали девчонку, но уже были готовы на все, чтобы ее спасти. Даже если это значило похитить ее. Теперь она сидела связанная, медленно приходила в себя.
- Слушай. У нас просто не было другого выхода. Я без понятия как они до тебя добрались...Но ты не можешь доверять Вольфрам и Харт.
- Ты должна нам поверить... Что бы они тебе не говорили...Это ложь.

I tell myself no matter what happens tonight that everything will be OK
Yeah, everything is gonna be alright
I'm not sure if I believe it
But I hold onto it so much
So tight, I really squeeze it
I mash it up so hard inside my hand I'm almost sure that I killed it
I check it for a pulse but I can't remember ABC correctly

Она выглядела как Фрэй. Она говорила как Фрэй, с низкой хрипотцой и дерзостью пронизывающей каждое слово, кидающее вызов всему миру. Ее запах принадлежал той Фрэй, что я встретил год назад, той, что должна была спасти меня, но как же все изменилось за год. И тем не менее я четко понимал. Это была не Фрэй. Эта была лишь ее оболочка. Крепкое, молодое тело несущее саму смерть на кончиках пальцев, но в глазах лишь пустота и еле скрываемом отчаяние, которое она пыталась выдать за ненависть. Кажется из нее так себе лгунья и притворщица. За наше короткое, но тесное знакомство я успел лишь узнать, что в ней есть непреодолимая тяга к жизни, приключениям. А главное в ней была вера. Надежда. На какой-то лучший мир. Это то, что нас объединило. Это то, что держало вместе всех людей присутствующих в этой комнате. Была цель и причина. Но у этой девушки, что отказывалась отзываться на свое имя не было ничего. Даже ее мира больше не было, но вряд ли она об этом знала. Я и сам толком не понимал, что случилось с тем временем из которого мы ушли. Но опыт и просмотр Назад в будущее подсказывал мне, что ничего хорошего.
- Так, это наша пациентка? - Лорн пришел спустя пятнадцать минут после того, как пробудилась Фрэй. Глупо было думать, что она согласится для нас спеть. Она обвела нас взглядом как полоумных. Уэсли же придумал новый план.
Я не люблю связываться с магией. Ладно было пару раз, когда я думал, что магия может быть ответом, но в те моменты я был чертовски пьян. В трезвом уме и здравом рассудке я знаю одно наверняка: у магии всегда есть последствия. У магии всегда есть цена и когда ты обращаешься к ней за ответами, то всегда получишь искаженный и извращенный вариант того, что ты искал. Но на данный момент у нас больше не было никаких вариантов.
- Вряд ли у Вольфрам и Харт такое же отношение к темным силам. Поправочка. Они и есть сама темная сила. - Корди пожала плечами, когда Уэсли начал подготовку к ритуалу, а я выразил шепотом свои сомнения по поводу этой идее. Девушка  не отрывала взгляда от Фрэй, в нем таилась какая-то тоска, сочувствие и малая толика раздражения. Не знаю к чему именно оно относилось, к самой Мелаки или к тому, что с ней сделали.
- Ты уверена, что справишься? - Ангел положил тяжелую руку на плечо Корди, которая воинственно вскинула подбородок и сверкнула своей фирменной улыбкой, способной затмить солнце на небе. Это была уже не так глупышка, которая боролась за место первой стервы в школе Саннидейл Хай. А в этот раз мне даже удалось присутствовать при том, как из девчонки она превратилась в воительницу. В сильную женщину, которую не надо было дважды спрашивать все ли с ней будет в порядке. Она и так сама все знала.
- Эй. Ты забыл. Я из Саннидейла. Нет ничего с чем бы я не могла справиться. Кроме секущихся концов, конечно. - Она нежно, но настойчиво убрала руку Ангела со своего плеча и бодро встряхнув головой села на стул напротив Мелаки. Уставилась на Истребительницу, сжав кулачки, но не показывая вида, что ей страшно. Но в воздухе сгустились запахи страха, отчаяния, злости, неконтролируемой и жгучей, как само солнце, как животворящий огонь.
- Ну что...Увидимся на той стороне, м? - С наигранной храбростью проговорила Корделия, когда Уэсли провел пальцами по ее лбу и тут девушка застыла. Будто окаменела, ни мускул не дергался на ее красивом загорелом лице. Я привык видеть ее живой, вечно болтающей и улыбающейся, поющей песенки, хотя у нее абсолютно не было слуха. Странно было наблюдать за ними. Точно они застыли во времени, как вечные скульптуры, под умелыми пальцами творцов.
Я тихо поинтересовался у Уэсли как много времени все это займет. Бывший Наблюдатель снял свои очки и протерев старым темно-синими платком лишь пожал плечами, пробормотал, что все зависит от Фрэй и Корди. Мне не нравился такой ответ. Я измерял зал отеля нетерпеливыми шагами. Ангел застыв стоял возле Корди, не отрывая от нее взгляда, будто в любую секунду готовый вырывать ее из круга. Все остальные сидели на уютном диванчике и ждали. А я сходил с ума от ожидания.
- Что-то не так...- Прошептал Ангел и в ту же секунду с громким стоном Корди упала со стула. Мы оба мгновенно ринулись к ней. Я поднял взгляд на Мелаку, которая дико оглядываясь по сторонам, кричала. Кричала как раненный зверь. Свирепо и с надрывом. Я оставил Ангела и Корделию, и ринулся к Фрэй, но было слишком поздно. Она вырвалась из своего заточения. И одним ударом в грудь отбросила меня в сторону. Лорн и Ганн подскочили со своих мест, Уэсли побежал к Фрэй, но тут же отлетел в стену и ударившись головой, сполз на пол.
- Ангел, останови ее! - Прохрипела Корделия, отталкивая вампира от себя и тыкая пальцем в сторону одичавшей Истребительницы. Она оглядывала нас одного за другим и бросилась к выходу, будто решив, что мы не стоим того, чтобы марать об нас руки. Дорогу ей перегородил Ганн и напуганный до жути Лорн, который пытался отбиваться от нее стопкой толстых Космполитанов. Ганн же врезал ей со всей силы, чего хватило, чтобы ее разозлить. Но я уже набросился на нее со спины и мы полетели на холодным мраморный пол, катались как сцепившиеся кошки. Мое лицо изменилось, она заломала мне руку, я чувствовал как хрустит каждая косточка, как боль разливается живым огнем под кожей. Она подскочила на ноги и столкнулась лицом к лицу со мной и Ангелом в нашем истинном обличье. И что-то изменилось. Она больше не пыталась убежать. Ее движения стали четкими, продуманными, почти театральными. Она кинулась за нами подобно настоящему охотнику, который так долго искал свою добычу. Конечно мы были два старых и сильных вампира. Но это была одна очень злая и очень отчаянная Истребительница. Подпрыгнув в воздухе она ударила нас обоих по лицам. Согнувшись я проскользнул за ее спину и схватив за плечи толкнул в сторону Ангела, который хуком слева попытался ее вырубить, но этого было мало. Она схватила его за кулак и перекинула через свое плечо. Мы оказались в мистическом круге созданном Уэсли. Она отломила кусок деревка от стула и набросилась на меня, прижав к полу и застыв с острием дерева у моего сердца. Она тяжело дышала, спутанные волосы прятали ее лицо, все в ней кричало: охотник, Истребительница, убивать. Было в этом что-то первобытное. Я встретился с ней взглядом и не мог пошевелиться. Кажется это конец да? Надеюсь Ангел развеет мой пепел где-нибудь подальше отсюда. Но она не спешила меня убивать. В ее глазах читалось все то же отчаяние. Но теперь и вопросы. Миллион. Полное непонимание происходящего. И тут за ее спиной появилась Корди держащая в дрожащих руках старую микроволновку и в следующую же секунду Фрэй лежала на полу без сознания.
- Только посмей вычесть это из моей зарплаты! - Заявила Корделия указав пальцем на Ангела. Да. Микроволновки у нас теперь точно нет. Зато есть одна обморочная Истребительница. Равноценный обмен конечно, ничего не скажешь.

Корделия держала у головы пакетик замороженного гороха и тихо постанывала. Мы с Ангелом запивали пыл драки свежей(но холодной) свиной кровью. Уэсли же внимательно перечитывал все то, что рассказала нам Корди о своем путешествии в голову Мелаки. В общем-то, как мы и догадывались, ее настоящую будто заперли у нее в голове. И она не могла вырываться. То что было перед нами был абсолютно другой человек. Тот которого создали злобные юристы заменяя пустоту в ее голове ложными воспоминаниями.
- Это точно все, что ты там увидела? - Настойчиво повторил Уэсли. Мы все теснились в его кабинете, пока он шуршал по своим книгам, но даже не знал, что именно ему искать. - Возможно, это одно из заклятий небытия. Но обычно для этого требуется белый кристалл и веточка вербены в качестве амулета, который человек носит с собой. Чаще его используют, чтобы избавиться от каких-то конкретно воспоминаний...И добровольно.
- Я рассказала все, что увидела. Хочешь сам прогуляться по голове этой ненормальной - милости прошу! - Уэсли изогнул бровь в ответ на язвительный тон Корди и провидица слегка смягчилась. Поежившись в кресле, она убрала пакет гороха на колени и протянула руку к блокноту Уэсли, сказав, что видела кое-что еще, но не совсем уверена имеет ли это значение.
- Там был силуэт...Из человеческих трупов. - Скривившись Корди взглянула на нас с Ангелом.
- Какая прелесть. - Фыркнув заметил я и сделал глоток крови. Ангел лишь выжидающе уперся взглядом в блокнот в руках шатенки.
- Но он был такой...странный...Точно...Они что-то изображали. Ну знаете как в группе поддержки ты показываешь руками какие-то буквы и все такое...Это было похоже...Вот. - Она быстро начеркала гелевой ручкой  какой-то символ до ужаса напоминающий руну. Уэсли с восторженным любопытством стал изучать рисунок Кордели и щелкая пальцами, подскочил из-за своего рабочего стола. Начал сваливать книги одну за другой, приговаривая, что где-то это уже видел. Я сделал последний глоток и выскользнул из офиса Оксфорда, решив, что с древними рунами они разберутся и без меня. Я направился в один из номеров, где без сознания и скованная цепями лежала Фрэй. Но когда я зашел, глаза ее были широко открыты. Увидев меня ее глаза загорелись и она заерзала на месте, пытаясь вырваться.
- Поверь, даже сила Истребительницы не так сильна, чтобы разорвать заговоренные цепи. Уж я то знаю. Сам в таких как-то сидел. - Я стоял над ней, просто смотрел ей в глаза, будто пытаясь увидеть там...Что-то. Но ее слова, ее крики, ее злость, точно порожденная ненавистью сбивали меня с толку. Но я не уходил. Хотя понимал, что все это бесполезно. Мы не были так близки, чтобы мои слова вдруг волшебным образом помогли ей вырваться из-под чар Вольфрам и Харт. Мы были не так близки, чтобы я вообще ей помогал. Но вот он я. Занимаюсь черт знает чем ради той, кто скорее убьет меня, чем скажет спасибо.
Я молча закрыл за собой дверь, отказываясь сдаваться и все еще был так близок к этому. Столкнулся с молчаливым Ангелом, прислонившимся спиной к стене. Он не спускал с меня внимательного взгляда, словно прочитал мои мысли. Объяснил вкратце, что сделали с Фрэй.
- Я подвел ее.
- Это еще не конец.

- Это этрусская руна полнейшего забвения. Она была создана для одного из древних вождей, вожделеющим свою дочь. Он заставил ее забыть, кто она, чтобы обладать ей. - Корди произнесла лишь: Иу. И огляделась по сторонам замечая лишь непривычное равнодушие на наших лицах. Удивилась, что неужели никто больше не находит это отвратительным. Я пожал плечами, сказав, что в древние времена делались вещи и похуже инцеста.
Лорн принес из местной магической лавки несколько трав, которые усыпили Мелаку. Поиском руны занялась Корди, как единственная обладательница тех же прелестей, что и Мелака. Я бы даже сказал настояла на этом решении, сказав, что не позволит толпе мужиков с их бушующими гормонами пялиться на беззащитную девушку. Татуировка оказалась прямо у нее под сердцем. Видимо ребята из юрфирмы решили не заморачитваться и не прятать ее. Не думали, что все зайдет так далеко. У нас не было времени на то, чтобы вести Мелаку в больницу на операцию по удалению татуировки. Следом за Корделий зашел Оксфорд, сжимая в пальцах острый кинжал и бутылку водки.
- А водка для тебя или для дезинфекции? - Неумело пошутил я, но закрыл за ними дверь, прижавшись к ней затылком. Из комнаты раздался дикий хриплый крик. А потом наступила тишина. Оглушительная, бездонная тишина. Которая продлилась несколько дней и несколько ночей, что мы заполнили охотой на улицах города, получили несколько нелепых заказов, половина из которых оказалась полной чепухой. Приведение в доме оказалось прорванной трубой, демон предстал в образе испуганного до ужаса енота или бездомного кота.
Единственной, кто заходил в комнату была Корди. Она нам и сообщала о прогрессе в излечении Фрэй. В основном девушка из будущего молчала. Уэсли заметил, что скорее всего воспоминания возвращаются постепенно, что на это нужно время. Пока однажды она не вышла из комнаты.